商务印书馆乃中国现代出版业之源头，一百年前的世纪之交——1897年，商务印书馆创始人夏瑞芳、鲍咸恩先生创立了中国首家现代印刷企业，1898年，由张元济先生完成了从单纯印刷至主营出版的重大转变。商务由此成为中国现代出版业之第一块丰碑。
又是一个世纪之交的1998年，环顾寰球，印刷出版、电子出版、网络出版，号称“无纸时代”的数字化浪潮迎面而来，中国出版业于热望与摸索中谨慎行进。商务印书馆这家“百年老店”，在其貌似古朴平实的外表下，更酝酿着数字化的激情。
商务国际，全称“商务印书馆国际有限公司”，是由北京、香港、台湾、新加坡、马来西亚五家商务于1993年共同投资建立的国内首家综合性合资出版机构。商务国际与商务血脉相连，但又各自独立经营。它禀承商务传统，出版各种工具书、知识性丛书及弘扬中华文化的书籍，但它还有自己不同于商务的一块，那就是数字化产品，我们一般称之为电子出版物。
我们先从商务的命脉——辞书的电子化说起。从1899年商务最早出版的《华英字典》，到1915年的《辞源》，再到1973年《现代汉语词典》，都不及《新华字典》将知识普及实现得如此全面而完美。在数字化的今天，当各种电子字典、在线词典热热闹闹地在电脑上运行时，我们却似乎忘记了它。但《新华词典》是不应该被数字化时代遗忘的，因为长久以来，它都从一个最直观的层面上代表了我们这个民族文化知识的启蒙。让人欣慰的是，《〈新华字典〉电子版》即将由商务国际出版而面世。它宛如“浴火重生”的凤凰，是对老字典的更新改造。首先，它从纯中文纸媒体字典变成了一部汉英交互式电脑光盘字典。其次，它还提供了检索功能和即时翻译功能。字典为我们设计了一个查询界面，包括笔划、拼音、部首检索入口，针对海外华人和港台读者还特意增加了注音检索。而我们点击屏幕上任何中文字符时，字典即能给出该字的注释，这称之为“即时翻译”。当有一天，我们的《〈新华字典〉电子版》和“联想”电脑捆绑在一起，做为送给孩子生日礼物的时候，商务与商务国际该相视而笑了。
将做为国庆五十周年献礼的光盘《百衲本二十四史》和《全唐诗》是“中华文明系列”的最新精品。《百衲本二十四史》以《百衲本二十四史》为底本，依原貌以高点阵图形方式收存《百衲本二十四史》原书版片达132340页。著名作家、学者钱钟书先生也欣然为其担任顾问。《全唐诗》为清代康熙年间修纂的一部唐人诗歌总集，收录了唐代流传后世的诗歌达5万多首，计9百余卷。它对于研究我国唐代的历史、文学等具有极高的参考价值。它的电子版以清代扬州诗局本《全唐诗》为底本，用结构性数据库语言进行规划整理，具有全文检索功能。
另外，已经出版的“中华文明系列”包括《紫禁城》、《中国词曲精华》、《唐宋词300首》、《中国画大师——潘天寿》等。“紫禁城”光盘共有两张，主题为“皇宫生活”及“故宫艺术精华”。由故宫专家参与撰写，故宫摄影师拍摄，曾荣获ICDIAAWARD国际银奖，成为中文电子出版物唯一获得国际大奖的光盘产品。《中国词曲精华》精选15首中国古代词曲。国画大师潘天寿于七十多年前（1926年）撰写的第一部《中国绘画史》由商务付梓印行，七十年后在潘先生诞辰100周年之际，《中国画大师——潘天寿》多媒体光盘又由商务国际推出。
现在，商务国际又将焦点对准了现代社会，着眼于时代热点和老百姓所喜闻乐见的文化主题。《〈东方时空〉1000期珍藏版》等光盘荟萃了中央电视台《东方时空》、《焦点访谈》、《新闻调查》、《实话实说》这些新闻评论栏目中的精华，视频原貌再现，配以全面索引。《东芝动物乐园》VCD版具多层次检索及交互式功能，读者可与王刚等名主持人共同观赏节目，亦可参与答题。这些有着鲜明时代特点，或直陈时事、或以现代人眼光看历史、看自然的电子出版物，表达了商务的一种传播现代文化的精神。
而从文化启蒙、保存传统文化，到引进西方文明，到传播现代文化，这些方面往往都是难分彼此、互为你我。今天的商务国际最具动感的电子产品当属为孩子们设计的光盘。在这一领域，它本着传统文化与现代电子技术相结合、文化启蒙贯穿始终、中外兼收并蓄的原则。一方面是注重传统文化的少儿启蒙，所出产品有“缤纷宝典系列”、“新世纪儿童宝典系列”，“缤纷宝典系列”面对学龄前儿童。由商务主办的《英语世界》月刊一向深受英语学习者的好评，而商务国际所出的《〈英语世界〉100期精华》多媒体光盘精选了《英语世界》自创刊以来100期中的500余篇文章，同步英汉对照、多种检索入口，还特别提供了外籍专家录音、绘画图片及英文歌曲。同时，商务国际还引进国外先进电子出版技术与全新创意，出版了“游戏型教育光盘系列”。
昨日的商务，今天的商务，及今天的商务国际，他们都有一个共同的梦想是，成为中国出版长河中的中流砥柱；这种梦想造就了一种默契，那就是共创商务品牌、共造商务精神——而这所有的一切，都源于他们有一个共同的名字叫“商务”。
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